为贯彻执行邓小平同志关于“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的指示精神，教育部于1979年成立了9个高等院校理科、工科基础课程外国教材中心图书室。1985年，教育部针对工作中存在的问题和教育事业进一步发展及教学改革逐步深入的需要，又增设了四个外教中心。学科面覆盖了理、工、农、医、管理等各门类。教育部要求各中心要根据需要，引进世界各国具有先进科学技术水平的理工农医各科教材，既要注意引进各种通用的、基本的教材，又要注意引进具有一定特色的、有独到见解的教材，并注意一些丛书、多卷书的系列性，逐步在全国范围内积累起理工农医各科的各类专业的全面、系统、配套的外国教材体系，以推动我国的教学改革和教材建设工作，充分发挥为教学与科研服务的作用。
   华南理工大学图书馆是国家教育部下属的全国十四个外国教材中心之一，重点引进化工、工程图学的外国优秀教材及教学参考书，每年组织博士研究生开展对外国教材的研究评价工作，并把研究论文及时在网上发表。